если в лаборатории проводят опыт с целью, например, получить лекарство, обучить студентов-медиков, и т.п., то да - жестокость может быть обоснованная.
а вот если котёнка мучают с единственной целью помучить живое существо, то она не "менее обоснованная", а просто необоснованная.

вот если этих отморозков поймать и сделать с ними то же, что они только что делали с котёнком - про степень этой жестокости, большую или меньшую, можно порассуждать...